スポーツにおけるパフォーマンス向上や効率的な運動学習において、「どこに意識を向けるか」という戦略は極めて重要です。中でもインターナルフォーカス（Internal Focus）とエクスターナルフォーカス（External Focus）は、多くの研究でその効果の違いが示されており、これに関連する「内的同調因子（Internal Synchrony Factor）」と「外的同調因子（External Synchrony Factor）」の存在は、神経生理学的な観点からも注目されています。
まずインターナルフォーカスとは、自身の身体の動きや筋の活動、関節の角度といった身体内部の感覚や構造に注意を向けることで、学習初期において正確な動作の理解や意識的なコントロールを促進する手法です。このアプローチは運動の感覚的フィードバックを高め、ミスを自覚的に修正する能力を伸ばす効果があります。例えばランニング動作における膝の角度や腕の振り、ジャンプ時の太ももの伸展意識などが該当します。こうした内的同調因子は、運動の初期段階やリハビリなどにおいて「動作の気づき（awareness）」を促進する重要な役割を果たします。
しかし一方で、インターナルフォーカスは中枢神経の過剰な制御を引き起こす可能性があります。Wulfら（2001）の研究では、インターナルフォーカスは前頭前皮質の活動を高め、過度な注意の集中が自動的な動作の流れを阻害することが報告されており、この現象は「運動の意識的介入」と呼ばれています。特に高負荷下や競技会などのストレス環境では、内的注意は動作の硬直やタイミングのずれを引き起こす可能性があり、結果的にパフォーマンスの低下につながります。
それに対して、エクスターナルフォーカスとは、動作の外的結果や環境的対象に意識を向ける戦略です。たとえば、槍投げでは「槍をより遠くへ飛ばす」、バスケットボールでは「リングの中心を狙う」といった形です。エクスターナルフォーカスは運動の自動化を促し、過度な注意による神経的負荷を減少させることがわかっています。実際、Wulfらが提唱した「OPTIMAL理論（Optimizing Performance Through Intrinsic Motivation and Attention for Learning）」では、エクスターナルフォーカスが自己効力感と成功の予期を高め、モチベーションと学習効率を同時に向上させることが強調されています。
このとき働く外的同調因子は、視覚的・空間的な目標との一貫した同期を意味し、脳の運動野における効率的な神経発火パターンと関係しています。近年のfMRI研究ではエクスターナルフォーカスが運動前野や補足運動野の過剰な活動を抑制し、小脳や基底核といった運動自動化に関与する脳部位の効率的な活性化を誘導することが報告されています。このように外的同調因子は中枢のエネルギーコストを低減しながら、より自然な動作制御を可能にします。
また運動スキルの熟練度によって効果的なフォーカスの方向性が異なることも重要です。初心者にとっては、動作の構造理解を助けるために、内的注意による身体操作の意識が有効とされますが、過度に長く内的フォーカスを継続すると、パフォーマンスの自動化が阻害されてしまう可能性があるため、徐々にエクスターナルフォーカスへと移行していくことが理想的です。一方で熟練者ではすでに動作のスキーマが構築されているため、外的同調因子に意識をおくことで、流れるようなパフォーマンスが実現されやすくなります。
運動学習や競技パフォーマンスにおいて、内的同調因子と外的同調因子はそれぞれ異なる局面で重要な役割を果たしており、その適切な使い分けが、アスリートの持てる能力を最大限に引き出す鍵となります。したがって、指導者やトレーナーは、選手のスキルレベルや課題に応じて、どのような注意戦略を促すかを慎重に設計することが求められます。最新の神経科学や学習理論の知見を活用することで、単なる感覚的指導から一歩進んだ科学的アプローチが可能となり、個々の選手に最適化されたパフォーマンス開発が実現されるのです。
